Em frente a coisas mais interessantes

Diz-se que o fotógrafo da National Geographic Jim Richardson disse: “Se quer tornar-se um melhor fotógrafo, ponha-se à frente de coisas mais interessantes.” Aparentemente, pode nunca ter dito isso, mas não importa. É mais do que um comentário irreverente. Merece alguma reflexão.

Os museus têm muitas coisas interessantes, claro. É o seu objetivo. São um dos meus sítios preferidos para praticar fotografia, em parte porque adoro arte, mas não é só arte. Os museus cobrem história, artesanato, ciência – aviões, comboios e automóveis – uma lista interminável. E não se esqueça das exposições botânicas, dos jardins zoológicos e dos arboretos.

Uma coisa boa dos museus é que pode ficar em frente ao mesmo objeto interessante mais do que uma vez. Especialmente se as exposições forem no interior, pode vir e tentar novamente sob a mesma iluminação. As pessoas estarão a circular mais ou menos da mesma forma. O edifício não se terá movido um centímetro. Não foi isto que Richardson teve de fazer – teve de viajar para locais exóticos, passar horas à espera do motivo certo, depois clicar e preocupar-se com o facto de o motivo fugir, voar ou nadar. Os museus são muito mais fáceis.

Também estão em todo o lado e não têm de ser grandiosos e distintos para serem interessantes. A coleção histórica de um município pode oferecer imagens tão fascinantes como o Louvre. O conteúdo de um museu, os seus visitantes, o seu edifício e a justaposição destas coisas são excelentes temas para libertar a sua visão, melhorar a sua técnica e fazer experiências. É uma forma de participar diretamente na experiência do museu, tornando-a interactiva – contribuindo de alguma forma.

Aqui estão quatro maneiras de usar um museu como um laboratório para aperfeiçoar as suas capacidades fotográficas.

1. Observando pessoas

Tire fotografias das pessoas enquanto elas olham para o que vieram ver. É para isso que servem os museus, para que um grande número de pessoas possa apreciar o que têm para mostrar. A afluência é o que faz o sucesso dos museus. Tire fotografias disso.

Pode captar expressões faciais, silhuetas, vistas de cima. Por vezes, depara-se com justaposições realmente interessantes entre observadores e observados. O meu exemplo favorito de sempre (entre as suas muitas outras fotografias maravilhosas de museus) foi tirada por Elliot Erwitt.

Hesito em dar os meus próprios exemplos, mas aqui ficam alguns.

Estas são freiras a examinar um retrato religioso que a minha filha Marisa também estava a ver. Gosto da sua atenção. A diagonal é o mais importante – não importa para onde estão a olhar. Por vezes, nem precisa de incluir o tema.

Outra coisa. Os museus atraem um vasto leque de visitantes de diferentes idades – turistas, famílias, crianças em idade escolar, estudantes universitários. Muito se tem escrito sobre a forma como nos estamos a distanciar enquanto país. Os museus são um daqueles raros sítios onde pessoas diferentes se juntam.

Esta é uma fotografia direta de crianças numa visita de estudo. É a experiência completa do museu – o guarda a olhar, o professor a ensinar, os miúdos a desenhar e a grande obra a presidir ao fundo. Não é o tipo de fotografia que normalmente procuro, mas gosto do que diz sobre o valor da arte.

O Área de Wynwood de Miami, e o Muros de Wynwood não é único (a maioria das cidades tem agora muitos murais ao ar livre), mas é uma rara concentração de arte de rua maravilhosa num espaço ao ar livre iluminado pelo sol brilhante do sul. É uma visita obrigatória se estiver em Miami. Aqui, a imagem é sobre mudanças de escala: o tamanho enorme dos rostos contra a pose simétrica do tipo com o smartphone.

Isto mostra que os museus ao ar livre são diferentes. São muitas vezes especializados e peculiares, criados por pessoas ou grupos dedicados a uma causa única. Procure-os.

As galerias escuras têm um interesse especial. Apresentam frequentemente pequenas obras, como jóias ou pequenas esculturas, que se prestam ao preto e branco devido ao contraste dramático entre o claro e o escuro. As caixas de vidro contribuem com reflexos e realces. Por vezes, as cores vivas podem dominar – particularmente o dourado das jóias ou as cores minerais profundas da cerâmica e do vidro, mas aqui senti que o preto e branco era o caminho certo.

É frequente encontrar visitantes em silhueta quase total contra as exposições. Aqui, na sala de esculturas do século XIX do Museu de Arte Americana Smithsonian (SAAM), as oportunidades para contrastes tonais são abundantes. Gosto do tom agudo da escultura romântica do século XIX. Regresso a esta galeria vezes sem conta.

Observar as reacções das crianças à arte pode ser comovente. Não assumem nada, não sabem nada, só vêem o que vêem. Neste caso, um artista compilou centenas de cerâmicas comerciais chinesas de mau gosto numa imponente montanha de formas. Para esta menina, o televisor e o unicórnio são provavelmente uma combinação natural.

2. Sujeito contra sujeito

Se seguir as pessoas com smartphones, elas tendem a aproximar-se de algo de que gostam e a tirar uma fotografia disso mesmo. Porque não comprar um cartão na loja de recordações? Se não for uma fotografia de pessoas a observar arte, gosto de encontrar objectos em justaposições interessantes, por vezes partes de objectos em justaposição, quase nunca uma peça isolada.

A justaposição da donzela recatada e da estátua melodramática pareceu-me divertida. Desde então, o museu separou estas peças, talvez concordando que havia aqui uma espécie de dissonância. Esta é outra vista da sala de esculturas do SAAM acima, com um tratamento totalmente diferente.

Os museus enquadram os objectos de várias formas – em molduras reais, em caixas, em pedestais. É frequente constatar que as partes dos objectos formam padrões interessantes umas contra as outras. Esta cena é de facto colorida, mas o preto e branco realça as formas, texturas e padrões.

Por vezes, a exposição de peças harmoniosas é tão atraente que não consegue deixar de tirar uma fotografia. As cores, os tons, a iluminação e as formas são simplesmente agradáveis. Fotos como esta são essencialmente naturezas mortas, fotografias que são agradáveis apenas porque os temas e os arranjos são agradáveis. Estão a poucos centímetros de distância do postal da loja de recordações, mas reconhecem algo que os postais não reconhecem: a atenção dos curadores que reuniram estas obras.

3. Edifícios e ambientes

Os grandes museus são uma daquelas comissões que os arquitectos adoram. Os orçamentos variam entre o substancial e o gigantesco. São catedrais seculares da era moderna – montras de ego, riqueza e experimentação. Por isso, vá em frente. Eles querem que lhes tire uma fotografia.

Como esta é a terceira ilustração do mesmo local, admito que o SAAM é provavelmente o meu favorito de todos os Smithsonianos. Instalado no que era originalmente o Gabinete de Patentes dos EUA, foi o local do segundo baile inaugural de Lincoln. Também incorpora a Smithsonian Portrait Gallery, agora mais do que nunca misturada com as colecções de arte americana do SAAM. Está um pouco fora dos circuitos habituais, pelo que os turistas passam muitas vezes ao lado. Esta escultura de Luis Jimenez é um feixe de energia e cor contra o sóbrio e formal Edifício do Gabinete de Patentes.

Esta foi uma das minhas primeiras panorâmicas, tirada rapidamente quando saí do imenso pátio do Louvre e, desde então, ajustada em versões posteriores do Photoshop. Este espaço, que enquadra a icónica pirâmide de vidro de Ieoh Ming Pei, é (na minha opinião) um dos espaços públicos mais excitantes do mundo.

Esta é uma escadaria na Ala Este da Galeria Nacional de Arte, olhando para baixo. Mais uma vez, parabéns a I. M. Pei, cujos pormenores foram tão perfeitos como o seu planeamento do espaço. Uma combinação de reflexos e iluminação faz com que isto pareça surreal, uma sumptuosa combinação de vidro, mármore e cromo. Muitas vezes, os pormenores destes belos edifícios dão origem a imagens interessantes. Embora esta esteja a seis ou sete metros de distância, é essencialmente um grande plano.

Os edifícios dos museus não precisam de ser imponentes para serem intrigantes. Esta obra de arte está embutida na parede de uma pequena galeria no Terreno para esculturas jardim botânico em Hamilton, NJ. Gosto do contraste entre a arte e a estrutura simples de madeira. Mais uma vez – os museus ao ar livre são normalmente expressões de visões altamente pessoais e temas maravilhosos para fotografia.

Esta é a principal galeria interior do MoMA, dominada por quatro pisos de exposições. Gosto do contraste entre os níveis de pessoas e a grande instalação de arte na parede em branco. A intimidade do MoMA original desapareceu. Agora é um lugar enorme com colecções enormes.

4. Técnicas experimentais

Os museus prestam-se à experimentação. Talvez seja apenas a abundância de coisas interessantes – as formas, as cores, as mudanças de escala – mas é também a capacidade de regressar e tentar novamente a mesma experiência até acertar. A minha sorte é que, aqui em Washington, tentar de novo nem sequer envolve outra taxa de entrada.

Por isso, talvez seja altura de mencionar o equipamento que costumo utilizar. Normalmente, Olympus/OM Systems micro four thirds com uma mão-cheia de pequenas objectivas. Uma grande zoom (10-25mm ou 12-45mm), uma objetiva macro (30mm) e, por vezes, uma fisheye (8mm). A minha favorita atual é a EM-5 Mark iii. É muito pequena e discreta, com uma excelente estabilização no corpo. Tem também um ecrã rebatível que é inestimável para fotografias sub-reptícias em ângulos baixos, especialmente porque funciona na perfeição para verticais.

Tendo dito o que costumo usar, não é de todo o que foi usado aqui: a Fujifilm GSW680III “Texas Leica” câmara de filme com uma objetiva de 65 mm. É enorme e soa como uma pistola de ar comprimido quando se tira uma fotografia – dificilmente discreta. Mas os negativos são espectaculares.

Incluo isto como uma experiência não só porque foi tirada com película, mas também por causa do pós-processamento. Baseei-a num dos Trey Ratcliffe’s predefinições monocromáticas bastante extremas. Gosto da tonalidade sépia, que parece adequada para o avião antigo, mas gosto especialmente do efeito fantasma, que faz com que os aviões pareçam estar a descolar sobre as cabeças dos espectadores. Utilizando predefinições mais complexas, vale a pena ver como são construídas, neste caso com máscaras interiores e gradação de cores que pode querer ajustar para as suas próprias imagens.

Outra abordagem de pós-processamento, desta vez dividindo a imagem numa série de camadas utilizando o ajuste Threshold do Photoshop, adicionando lavagens de cor e depois misturando-as. Gosto da sinuosidade da cauda da sereia espelhada pela postura arqueada do fotógrafo.

Esta é originalmente uma imagem olho-de-peixe, pós-processada num estranho plug-in do Photoshop chamado Fisheye-Hemique corrige a perspetiva das imagens olho-de-peixe ao longo de apenas um eixo. A ideia é preservar uma perspetiva vertical mais ou menos normal, se a fotografia incluir pessoas, mas ainda assim permitir que a imagem fique super-larga na horizontal. No entanto, se o ajustar o suficiente, produz todo o tipo de distorções interessantes, como este efeito de onda. A cena faz-me lembrar a sequência de sonho do quarto no final de 2001 Odisseia no Espaço, de Kubrick, vista através de um espelho de casa de diversões.

Isto é mais uma auto-atribuição do que uma experiência – “faça fotografias que tenham sobretudo a ver com cor”. O processamento no Lightroom utiliza a claridade negativa para melhorar a atmosfera ligeiramente sonhadora. A câmara era uma Fuji, o que ajuda sempre a captar cores bonitas.

Por vezes, a arquitetura é tão intensa que o incentiva, enquanto fotógrafo, a tentar formas de a tornar ainda mais mais intenso – para transmitir de forma evidente a sensação de excesso que experimenta pessoalmente. Aqui, compus várias imagens no Photoshop, cada uma colorida e achatada utilizando o efeito Threshold.

Esta é simplesmente uma imagem dupla dobrada da escada exterior da nova Museu do Espião em Washington. Um amigo tinha publicado alguns pares elegantes de naturezas mortas como dípticos (duas pinturas, normalmente unidas por uma dobradiça). Eu tinha acabado de visitar as escadas envidraçadas do Museu do Espião e criei esta contrapartida exagerada e berrante duplicando e invertendo uma única imagem quatro vezes no Photoshop. É como um caleidoscópio horizontal.

Pensamentos posteriores

Muitas vezes é mais fácil articular a sua reação a um estímulo forte e desconhecido do que a um estímulo familiar. E é mais fácil enquadrar uma resposta criativa a esse estímulo quando compreende os seus próprios sentimentos. Visitar museus pode ser uma espécie de calistenia para exercitar a sua perceção visual – um nível de esforço temporário mais elevado, como dar voltas ou fazer flexões.

Espero que isto encoraje o leitor, mesmo que não seja fotógrafo, a olhar para os museus de forma um pouco diferente. O que está em exposição é apenas metade da equação. Do outro lado do sinal de igual está você. Jim Richardson tinha, de facto, um ponto sério. Estar à frente de coisas mais interessantes é gratificante, mas não deve ser passivo. Se é fotógrafo, tente interpretar o que vê quando está lá, não se limite a clicar no obturador. Participe.